R adamel Falcao García tiene mu chas cosas curiosas en su carrera profesional. Es colom-biano, nacido a orillas del mar Caribe, en Santa
Marta, pero criado en la altura y el frío de Bogotá. A esa mezcla de culturas se suma la argentina, en la que se crió desde los 14 años, cuando dejó Colombia y se integró a las divisiones menores de River Plate.

Es el nuevo ídolo del fútbol suramericano, gracias a sus goles con River y la Selección Colombia. Por eso los equipos europeos no le quitan la mirada.

“Paso por un buen momento en el club. Estamos haciendo las cosas bien en River y hay que seguir haciendo lo mismo en la selección.

Todos los que estamos acá venimos con esa men-talidad para dos partidos importantes en el
comienzo de la eliminatoria”, dice. Falcao prác-ticamente nunca jugó partidos importantes en Colombia. Hijo de Radamel García, un recio zaguero que actuó en la década del 80 en Santa Fe, Junior y Unión Magdalena, hizo las divisiones inferiores en Millonarios y luego pasó a Fair Play, un equipo aficionado dirigido por el argentino Silvano Espíndola.

Aterrizó en Buenos Aires soñando con volverse
ídolo, con ver su foto en las tapas del diario de -
portivo Olé y de la revista El Gráfico. A pesar de la ilusión, las primeras noches bonaerenses fueron largas, eternas. El frío era asesino y el colombiano no lograba adaptarse a esa ciudad enorme y llena de extraños. Del hotel en el que vivía con sus compa ñeros de la octava división, salía en las mañanas a entrenar. Y del entre-namiento volvía directo al hotel, una y otra vez.

Los años pasaron y su nombre se hacía cada vez más frecuente en las listas de los posibles debu-tantes del primer equipo de River. Pero jugadores reconocidos como ‘el Burrito’ Ortega y ‘el Muñeco’ Gallardo llegaron desde Europa para reforzar el ataque. En ese momento se sintió más lejos que nunca del profesionalismo.

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Debutó un mes y medio después. El resultado: siete goles en siete partidos y el reconocimiento de la gente: “¡Grande colombiano!”, le gritaban los de River por la calle. “Maldita gallina”, le respondían los seguidores de su archirrival, Boca Juniors. En su formación está el toque caribe de su padre, aunque él evitaba los goles y Falcao los marca, y seguido. También el argentino, por siete años de vida en Buenos Aires. Pero además hay que
sumarle un aire brasileño: el de su segundo nombre. “Por ahí los grandes jugadores en el
ámbito mundial influyen mucho en nuestra for-mación. Mi papá me puso así por Paulo Roberto Falcao, el jugador brasileño, y eso también por ahí tiene que ver con mi vocación”, explica
Radamel.

Hace dos años, Colombia ganó por
segunda vez en la historia el Sudamericano Sub-20. Ahora con apenas 21 años hace de la delantera completa de la selección de mayores que busca clasificarse al mundial de Sudáfrica 2010 : Hugo Rodallega, que en ese enfrentamiento hizo cinco goles, Wason Rentería y Falcao. El primero está en el Necaxa de México y el segundo, en
el Estrasburgo de Francia.

Falcao, aclara que no es el salvador ni que el futuro de la selección depende sólo de él, pero la gente vive pendiente de sus jugadas, de sus goles porque para nadie es un secreto que la nueva
estrella del fútbol en Latinoamérica.

“Acá no estamos dependiendo de un solo jugador ni hay nadie indispensable. Hay buen material y esperamos que todos podamos aportar para conseguir los objetivos que nos hemos trazado”.
Lo siguen de cerca en Argentina, lo miran en Colombia, y en Europa se interesan mucho por él. Falcao sabe que está haciendo el curso de ídolo.
“He sentido el apoyo de la gente y de los medios de comunicación. Eso me da mucha alegría, porque la gente está siguiendo mi carrera, y más ahora que
tenemos muchas posibilidades”.